Experten fragen sich, ob die neue Welle in China eine gefährliche Variante des Virus hervorbringen wird

Könnte der Anstieg von Covid-19 in China zum Auftreten einer Variante des Virus führen? Wissenschaftler sind sich nicht sicher, aber sie machen sich Sorgen über die Möglichkeit, die sie sicherlich nicht ausschließen. Es wäre ähnlich der dort bereits kursierenden Omicron-Variante, oder eine Kombination von Typen oder etwas ganz anderes, behaupten sie in einer Mitteilung der Agentur Associated Press.

„China hat eine riesige Bevölkerung und eine begrenzte Immunität. Und das scheinen die Bedingungen für die Entstehung einer neuen Variante zu sein“, sagte Dr. Stuart Campbell Ray, Experte für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins University. „Begrenzte Immunität“ ist eine Art zu sagen, dass in China mit 1,41 Milliarden Menschen viele teilweise oder gar nicht geimpft sind. Chinesische Impfstoffe sind auch die am wenigsten wirksamen und die einzigen, die im Land angewendet werden.

Jede neue Infektion bietet dem Virus die Möglichkeit, zu mutieren, und die Krankheit breitet sich schnell in ganz China aus. Das Land mit 1,41 Milliarden Einwohnern hat seine „Covid Zero“-Politik am 7. Dezember nach massiven Protesten gegen die Beschränkungen abrupt aufgegeben.

Während die Impfraten im Allgemeinen hoch sind, sind die Auffrischungsraten nicht so hoch, insbesondere bei älteren Menschen. Und es sind ältere Menschen, die in diesen Tagen des Notfalls in überfüllten chinesischen Krankenstationen gesehen werden. National hergestellte Impfstoffe sind weniger wirksam als westliche RNA-Technologie (Pfizer und Moderna) und „virale Vektor“-Impfstoffe wie der russische Sputnik V und der englische AstraZeneca. Und viele der Impfstoffe in China wurden vor mehr als einem Jahr verabreicht, was bedeutet, dass die Immunität fast vollständig nachgelassen hat.

Das Ergebnis ist ein Nährboden für die Transformation des Virus. „Wenn wir hohe Infektionsraten sehen, folgt normalerweise das Auftreten einer neuen Variante“, sagte Stuart Campbell Ray.

Vor etwa drei Jahren verließ die ursprüngliche Version des Virus Whuhan, China, und verbreitete sich innerhalb weniger Wochen schnell im Rest der Welt. Dann tauchte die Alpha-Variante in Europa und Delta in Indien auf. Schließlich kam Omicron im November 2021 aus Südafrika und seine Nachkommen oder Untervarianten, die bis heute die Welt überwältigen.

Dr. Shan-Lu Liu, der Viren an der Ohio State University untersucht, stellte fest, dass in China mehrere Omicron-Varianten entdeckt wurden, darunter BF.7, das sehr geschickt darin ist, die Immunität zu umgehen, und anscheinend derjenige ist, der das Neue antreibt Infektionswelle.

Experten sind sich einig, dass eine riesige und besonders gefährdete Bevölkerung wie die chinesische dazu führen könnte, dass sich das Virus ändert. Der Infektiologe Ray verglich das Virus mit einem Boxer, der „lernt, den Schlägen auszuweichen, die Sie ihm zuwerfen, und sich daran anpasst, sich um sie herum zu bewegen.“ Ein großes Fragezeichen ist, ob die neue Variante schwerwiegendere Symptome verursachen wird. Experten sind sich einig, dass es keinen Grund zu der Annahme gibt, dass das Virus mit der Zeit milder wird.

„Die Milde der Symptome in den letzten sechs bis zwölf Monaten in vielen Teilen der Welt ist größtenteils auf die durch Impfungen oder Infektionen erworbene Immunität zurückzuführen, nicht darauf, dass sich das Virus verändert hat“, sagt Ray.

In China war die Mehrheit der Bevölkerung aufgrund der strengen „Covid Zero“-Politik, die Total- und Massenquarantänen beinhaltete, nie dem Coronavirus ausgesetzt. Chinesische Impfstoffe basieren auf veralteter Technologie, die im Vergleich zu westlichen weniger Antikörper produziert.

Angesichts dieser Realität wird es notwendig sein zu sehen, ob das Virus in China dem gleichen Evolutionsmuster folgt wie das, das nach der Anwendung der Impfstoffe in anderen Teilen der Welt aufgetreten ist, kommentierte Dr. Gagandeep Kang, ein Virusforscher bei Christian Medical College in Vellore, Indien. „Es besteht die Möglichkeit, dass der Evolutionspfad völlig anders verläuft“, fügte er hinzu.